Stemmerne bag junglen: De medvirkende i Madagascar og mennesker bag de ikoniske karakterer

Der er noget næsten paradoksalt over idéen om, at fire New York-zoo-dyr – en forfængelig løve, en filosofisk zebra, en hypokonder giraf og en jordbunden flodhest – skulle blive til nogle af det 21. århundredes mest elskede animationskarakterer. Og alligevel skete det præcis det, da Madagascar ramte biograferne i sommeren 2005. Filmen var ikke blot en animationsfilm. Den var et kulturelt øjeblik, der fangede noget særligt ved tiden: en urban selvironi, en kærlighed til buddy-komediens energi og en vilje til at lade kaos regere frem for sentimentalitet.

Men bag enhver animeret karakter sidder et menneske ved en mikrofon. Og de medvirkende i Madagascar er langtfra tilfældigt valgte stemmer. De er et nøje sammensat ensemble af komikere, skuespillere og karakterstemmer, der tilsammen skaber en kemisk reaktion, man sjældent oplever i tegnefilmens verden. Det er værd at stille sig selv spørgsmålet: Hvad ville Madagascar have været uden netop denne rollebesætning? Svaret er sandsynligvis: en helt anden film.

Hvem er de vigtigste medvirkende i Madagascar?

Ben Stiller som Alex løven – stjernens midtvejskrise

Alex løven er filmens hjerte og på mange måder dens mest komplekse karakter. Han er New Yorks berømte zoo-løve, skabt af publikum og defineret af beundring – og pludselig kastet ud i en natur, han aldrig har skullet forholde sig til. Det er en rolle, der kræver timing, sårbarhed og komisk præcision, og Ben Stiller leverer samtlige tre kvaliteter i én pakke.

Stiller var på det tidspunkt allerede en etableret Hollywood-stjerne, men Madagascar gav ham mulighed for at destillere sin særlige brand af neurotisk selvbevidsthed ned til sin reneste form. Alex er på én gang stormannsgal og dybt usikker – en karakter, Stiller tilsyneladende kender indgående fra sine egne roller i Meet the Parents og Zoolander. Hans stemme bærer en konstant undertone af anspændthed, der gør løven menneskelig på den bedste mulige måde.

Chris Rock som Marty zebraen – frihedens filosof

Hvis Alex er filmens ego, er Marty dens sjæl. Zebraen, der drømmer om det vilde, er ikke blot en sidefigur – han er den katalysator, der sætter hele historien i bevægelse. Chris Rock var på det tidspunkt en af Amerikas mest respekterede stand-up-komikere, og det mærkes i stemmearbejdet. Martys replikker har en rytme og en timing, der er uadskilleligt fra Rocks komiske DNA.

Det bemærkelsesværdige ved Rocks bidrag til rollebesætningen er, at han aldrig lader Marty blive en karikatur. Drømmen om frihed føles ægte, selv om den leveres med humor. Rock og Stiller havde desuden en virkelighedens kemi, der oversatte sig direkte til lærredet – de to skuespillere kendte hinanden fra den amerikanske komikscene og trak tydeligvis på et reelt venskab i dialogscenerne.

Læs også artiklen medvirkende i Super Mario Bros. filmen

David Schwimmer som Melman giraffen – hypokondrien som kunstart

David Schwimmer kom til Madagascar i kølvandet på ti år som Ross Geller i Friends, og man skulle tro, at overgangen til en angstspredt giraf ville føles som en nedgradering. Det er den stik modsatte oplevelse. Schwimmer lægger sin vel afprøvede evne til at spille neurotisk, selvmedlidende og alligevel rørende sympatisk over i Melman – og resultatet er filmens måske mest genkendelige karakter.

Melmans hypokondri er ikke blot comic relief. Den er en kommentar på en generation af urbane mennesker, der har mistet forbindelsen til instinkter og kroppe og i stedet har erstattet dem med angst og lægekonsultationer. Det er sjovt, men der er et gran af noget mere inde i Schwimmers stemme, der giver karakteren dybde.

Jada Pinkett Smith som Gloria flodhesten – stilhedens styrke

Iblandt det støjende ensemble er Jada Pinkett Smiths Gloria en rolig, jordbunden kraft. Hun er den, der holder gruppen samlet, den der siger det fornuftige, den der – med stor selvfølgelighed – er stærkere end alle de andre. Pinkett Smith lagde en varm og naturlig selvsikkerhed ind i karakteren, som filmen havde desperat brug for som modvægt til de tre mænds eskapader.

Sacha Baron Cohen som Konge Julien – kaosstyrets anfører

Og så er der Konge Julien. Sacha Baron Cohen var, da produktionen begyndte, ved at vinde international anerkendelse for Ali G Indahouse, og hans sans for absurd karakterkomedie passede som hånd i handske til den selvudnævnte lemurkonge. “I like to move it, move it!” er ikke blot en iørefaldende tekst – det er en perfekt encapsulation af Baron Cohens evne til at spille storslåede, blinde egomaniakere med en henrivende naivitet.

Hvad kendetegner rollebesætningen i Madagascar?

Det er næppe en tilfældighed, at instruktørerne Eric Darnell og Tom McGrath valgte et cast, der primært bestod af komikere frem for traditionelle stemmerollespecialister. Det var et bevidst valg, der brød med en bestemt Disney-tradition, hvor animationsfilm typisk hentede polerede musicalstjerner eller karakterskuespillere med veltrænede stemmer.

De medvirkende i Madagascar kommer fra stand-up-scenen, fra sitcoms, fra satiren og fra provokationskomedien. Det giver filmen en improviseret energi, en fornemmelse af at replikker faktisk kan overraske hinanden – selv om de selvfølgelig er fastlagte i manuskriptet. Samspillet mellem Stiller og Rock lyder som to mennesker, der faktisk har diskuteret de her ting i rigtige liv. Det er ikke tilfældigvis.

Der er også en kulturhistorisk dimension i castingvalget. I en periode, hvor animationsfilm begyndte at konkurrere om voksnes opmærksomhed ved at ansætte genkendelige Hollywood-navne, løftede DreamWorks indsatsen ved at vælge navne, der repræsenterede en specifik komisk æstetik snarere end blot en markedsværdi. De medvirkende i Madagascar skulle ikke blot sælge biografbilletter – de skulle definere filmens tone. Og det lykkedes.

Læs også artiklen medvirkende i Encanto

Hvilke andre projekter kender vi de medvirkende fra?

Ben Stillers filmografi er et interessant spejl af Alex løvens karakter. Fra Zoolander til Night at the Museum-serien har Stiller bygget en karriere på at spille mænd, der tager sig selv lidt for alvorligt og betaler prisen for det. Hans arbejde i The Royal Tenenbaums viser en mere melankolsk side, der understøtter påstanden om, at Stiller rummer mere dybde end overfladen lader ane.

Chris Rock har siden Madagascar fortsat sin karriere på to parallelle spor: stand-up-specials som Tamborine og Selective Outrage, der cementerer hans position som en af tidens skarpeste kommentatorer, og skuespillerroller som hans overraskende stærke optræden i Fargo-seriens fjerde sæson.

David Schwimmer vil altid bære Ross Gellers skygge, men hans arbejde i The People v. O. J. Simpson: American Crime Story viste, at han rummer kapacitet til drama af høj kvalitet. Kombinationen af Friends-yndest og seriøs karakterskuespil gør ham til et interessant tilfælde i den amerikanske underholdnings nyere historie.

Jada Pinkett Smith har haft en varieret karriere, fra action i Ali og Collateral til drama i Gotham, og hendes evne til at besætte rummet med autoritet er et konsistent træk på tværs af genrer.

Sacha Baron Cohen behøver knap introduktion. Borat, Brüno og The Dictator har gjort ham til en af det 21. århundredes vigtigste satirikere, og hans Freddie Mercury-rolle i Bohemian Rhapsody-projektet (som han aldrig realiserede) er en af filmhistoriens fascinerende hvad-nu-hvis-historier.

Pingvinerne – Skipper, Kowalski, Rico og Private – endte med at få deres eget spin-off-univers, da Penguins of Madagascar udkom i 2014, et tegn på, at disse biroller havde ramt en nerve hos publikum, man ikke helt kunne forklare rationelt.

Hvorfor gør netop de medvirkende i Madagascar historien mindeværdig?

Man kan lave en animationsfilm med et godt manuskript og en kompetent instruktør og ende med noget gennemsnitligt. Det, der adskiller Madagascar fra et hav af animationsproduktioner fra samme periode, er den specifikke kemi mellem cast-medlemmerne og den måde, de definerer deres karakterer med en præcision, der rækker ud over det skrevne ord.

Alex løven havde ikke fungeret med en generisk stemme. Det er Stillers evne til at blande storhedsvanvid med sårbarhed, der gør karakteren interessant. Marty zebraen havde ikke føltes autentisk med en skuespiller, der blot leverede teksten – det er Rocks rytmiske komiske instinkt, der giver zebraen liv. Og Konge Julien ville have været ubetydeligt underholdende i hænderne på en mindre begavet performer end Baron Cohen.

De medvirkende i Madagascar løfter altså ikke blot filmen som et markedsføringsredskab. De løfter den som et kunstnerisk projekt. De giver karaktererne en sjæl, der overskrider animationens begrænsninger og gør det muligt for publikum at glemme, at de ser tegninger i bevægelse. Det er i sidste ende kunststykket ved enhver god animationsfilm – og det er præcis, hvad dette cast mestrer.

Der er også en generationel dimension at overveje. Børn, der voksede op med Madagascar i 2005, opdager i dag Ben Stiller i Zoolander og Chris Rock i hans stand-up-specials og genkender noget velkendt i dem – en komisk DNA, der rækker på tværs af medier og årtier. Det er det, et godt cast gør: det skaber forbindelseslinjer, der rækker ud over én enkelt films levetid.

Læs også artiklen medvirkende i Paw Patrol

Når man ser tilbage på Madagascar med to årtiers perspektiv, er det tydeligt, at filmens holdbarhed ikke blot skyldes dens energiske animation eller Hans Zimmers rytmiske partitur. Den skyldes i høj grad de medvirkende i Madagascar – et ensemble af komiske talenter, der mødte hinanden i et studie med mikrofoner og skabt noget, der overskred summen af enkeltdelene. De er grunden til, at man stadig husker, hvad det vil sige at “move it, move it” – og grunden til, at man stadig smiler, når man tænker på en løve, en zebra, en giraf og en flodhest strandet på en ø langt fra Central Park.

Ofte stillede spørgsmål om medvirkende i Madagascar

Hvem spiller hovedrollerne i Madagascar?

De fire hovedkarakterer lægges stemme til af Ben Stiller (Alex løven), Chris Rock (Marty zebraen), David Schwimmer (Melman giraffen) og Jada Pinkett Smith (Gloria flodhesten).

Hvem er instruktør på Madagascar?

Filmen er instrueret af Eric Darnell og Tom McGrath. McGrath lægger selv stemme til Skipper, lederen af pingvinerne.

Hvem spiller Konge Julien i Madagascar?

Sacha Baron Cohen giver stemme til den selvudnævnte lemurkonge Julien, og hans karakterkomedie er en af filmens mest citerede elementer.

Hvilke andre film eller serier kender man de medvirkende i Madagascar fra?

Ben Stiller er kendt fra Zoolander og Night at the Museum-serien. Chris Rock er anerkendt stand-up-komiker og optrådte i Fargo sæson 4. David Schwimmer er globalt kendt som Ross i Friends. Jada Pinkett Smith er kendt fra Gotham og Ali. Sacha Baron Cohen er berømt for Borat og The Dictator.

Fik pingvinerne deres eget projekt?

Ja. Pingvinerne blev så populære, at de fik spin-off-filmen Pen