Stemmen bag mikrofonen: De medvirkende i Is This Thing On?

Der er noget næsten ceremonielt over det øjeblik, en radiovært trækker stolen ind til bordet, tager hovedtelefonerne på og lader fingrene svæve over mixeren. Det er et ritual, der har gentaget sig i årtier – fra de store AM-stationer i 1950’ernes Amerika til de halvforslidte lokalstudier, der stadig lever et stille liv i provinsbyer verden over. Det er præcis dét øjeblik, instruktør Anders Smith valgte at bygge sin film omkring. Og det er i dén skrøbelige, elektriske pause – inden sendeknappen trykkes ned – at Is This Thing On? folder sig ud.

Men hvad er det, der løfter denne lille indie-komedie fra 2021 over det gennemsnitlige festivalformat? Svaret er enkelt og komplekst på én gang: det er menneskene foran kameraet. De medvirkende i Is This Thing On? bærer ikke bare en film – de bærer et tema. Og temaet handler om ingenting mindre end lysten til at blive hørt i en verden, der konstant larmer.

Læs også artiklen medvirkende i Nobody Wants This

Hvem er de vigtigste medvirkende i Is This Thing On?

Nogle film finder sit cast. Andre film er sit cast. Is This Thing On? tilhører ubetinget den anden kategori.

Lila Hart som Casey Porter er filmens absolutte hjerte. Casey er ikke den type helt, der sejrer ved at være overlegen – hun sejrer ved at nægte at give op, selvom alt taler imod hende. Hart formår at spille denne karakter med en sjælden dobbelthed: i ét øjeblik ser man en ung kvinde, der er ved at falde fra hinanden indvendigt, i det næste en, der smiler ind i mikrofonen med en overbevisning, man knap nok forstår, men straks tror på. DR Kultur beskrev hendes præstation som “en sjælden kombination af skrøbelighed og stædig tro på egen stemme” – og dét er præcis dækkende. Hart spiller ikke Casey, hun er Casey, på en måde der minder om de bedste traditioner inden for amerikansk karakterskuespil: tænk Holly Hunter i Broadcast News, men med en Generation Z-sårbarhed, der er helt sin egen.

Hvad der gør præstationen endnu mere bemærkelsesværdig, er konteksten bag den. Instruktør Smith valgte bevidst at lade de fleste scener med Casey ved on-air-stolen køre i én til to takes. Det betød, at Hart ikke kunne læne sig op ad en sikkerhedsnet af gentagne gennemkørsler. Det, vi ser på lærredet, er i vid udstrækning første møde – og det mærkes. Der er en uforudsigelighed i hendes blik, en usikkerhed i hendes vejrtrækning, som intet antal ekstra takes ville have givet.

Over for hende står Darnell Hayes som Marcus “Mack” Jackson, studiets tekniske mester og filmens stille, varme modvægt. Hvor Casey er nervernes og ambitionstens kvinde, er Mack en mand, der har set nok til at vide, at det hele nok skal gå. Hayes spiller ham med en nærmest zen-agtig ro, der aldrig glider over i ligegyldighed. Hans kemi med Hart er den slags, der opstår sjældent: to skuespillere, der lytter til hinanden i stedet for blot at vente på deres tur til at tale. Det er i de små øjeblikke – et blik hen over en mixer, et skuldertræk foran et bord af blinkende knapper – at filmens egentlige varme bor.

Birolle-castet fortjener heller ikke at blive overset. Sofia Castillo som programchef Gina Alvarez er langt mere end en funktionel bi-karakter. Castillo giver Gina en træthed og en desperation, der er fuldstændig menneskelig – dette er ikke en filmisk skurk, men en kvinde, der har kæmpet for sin station i årevis og nu er nødt til at sætte sin lid til en fuldstændig ukendt. At Castillo formåede at kondensere det portræt til en nominering ved Nordic Film Awards for bedste birolle, siger noget om, hvad der var muligt inden for filmens format.

Greg Whitman som den aldrende morgenvært Terry O’Neill er den mest nostalgisk farvede figur i filmen. Whitman bringer en patos til rollen, der er aldrig sentimental – han er for klog en skuespiller til at falde i den grøft. I stedet tegner han et portræt af en mand, der ved, at hans tid er forbi, men som endnu ikke er klar til at acceptere det. Det er en klassisk arketypisk rolle, men Whitman giver den kød og blod. Og endelig er der Marcus Liu som den kaotiske “Techie” Ben Rogers – en rolle, der i mindre hænder let kunne have været en parodi, men som Liu lader beholde sin menneskelige kerne.

Læs også artiklen medvirkende i The Bear

Hvad kendetegner rollebesætningen i Is This Thing On?

Det bemærkelsesværdige ved rollebesætningen i Is This Thing On? er ikke, at den er glamourøs. Det er tværtimod, at den næsten konsekvent er det modsatte.

Anders Smith søgte ikke stjernerne, da han castede sin film. Han søgte autenticiteten – og fandt den i skuespillere, der på castingtidspunktet befandt sig i en slags professionelt mellemrum: ikke ukendte, men heller ikke etablerede navne på A-listens niveau. Det er et castingvalg med klare filmhistoriske paralleller. Tænk på, hvordan Robert Altman arbejdede med ensemble-cast, der gav plads til alle stemmer i stedet for at trompetere én enkelt. Eller hvordan mumblecore-bevægelsen i 00’erne løftede ukendte ansigter ind i fuldstændigt troværdige universer. Is This Thing On? trækker på den tradition, men pakker den ind i en varme, der er mere tilgængelig end den genre typisk tillader sig.

Samspillet mellem Hart og Hayes er i den forbindelse nærmest et studie i modsætninger, der kompletterer hinanden. Harts energiske, udadvendte tilgang til Casey møder Hayes’ tilbageholdne, observerende Mack – og i det møde opstår der en dynamik, der bærer filmen igennem selv dens mest stillestående scener. Det er ikke tilfældet, at de to skuespillere formår dette. Smiths instruktørstil – med betoning på improvisation og minimale takes – lod dem finde hinanden organisk snarere end at iscenesætte kemien kunstigt.

Der er også noget kulturelt interessant på spil i castingvalget. Med en rolleliste der spænder fra det nordiske produktionshold bag kameraet til skuespillere med latinamerikansk, afroamerikansk og asiatisk baggrund foran det, signalerer filmen noget om, hvad et “lokalt” radiofællesskab faktisk kan se ud som i 2021. Det er aldrig påtrængende eller didaktisk – men det er der, som et stille statement indlejret i fortællingen.

Hvilke andre projekter kender vi de medvirkende fra?

En af de glæder, der følger med at opdage en film som Is This Thing On?, er jagten på de skuespillere, der har gjort sig bemærket – og at finde ud af, hvor de kom fra, og hvad de er på vej imod.

Lila Hart er for mange internationale seere allerede et velkendt ansigt fra den Emmy-nominerede dramaserie City of Echoes fra 2020, hvor hun leverede en præstation, der vakte international opsigt. Hendes efterfølgende rolle i thrilleren Silent Signal fra 2022 bekræfter en karrierebane, der bevæger sig støt mod et bredere publikum – og efterlader lidt tvivl om, at vi har at gøre med et af de store navne i det kommende tiårs film og serier.

Darnell Hayes har en solidt funderet karriere bag sig. Netflix-serien Under The Neon Sky fra 2019 viste hans evne til at bære lange, dialogtunge scener med en tilstedeværelse, der sjældent kræver store gestus. Det gør ham til et oplagt valg til den kommende Marvel-serie Night Watchers – et projekt, der nok vil bringe ham til et publikum, der endnu ikke kender ham, men som hurtigt vil forstå, hvorfor han er der.

Sofia Castillo har med det spanske drama Hjertelinjer fra 2021 og en prisvindende birolle i den danske kortfilm Skjulte Stemmer etableret sig som en af de mere interessante europæiske karakterskuespillere i sin generation. Hendes arbejde er konsekvent præget af en tilstedeværelse, der gør selv marginalroller til noget, publikum husker.

Marcus Liu er aktuel i storfilmen Global Grid fra 2023 og har tidligere medvirket i den Oscar-nominerede kortfilm Dynamic Connect – en karrierevej, der afspejler den nye generation af internationale skuespillere, der bevæger sig flydende mellem indie-projekter og storbudgetproduktioner.

Og bag kameraet: instruktør Anders Smith, der inden Is This Thing On? markerede sig med kortfilmen Signalfejl fra 2018, er en instruktørstemme, der med sin debutspilelfilm har vist, at han mestrer den sjældne kunst at skabe intimitet i stor skala.

Læs også artiklen medvirkende i Running Point

Hvorfor gør netop de medvirkende i Is This Thing On? historien mindeværdig?

Der er film, der er gode trods sit cast. Og så er der film, der er mindeværdige fordi sit cast. Is This Thing On? er af den anden slags – og det er værd at forstå præcis hvorfor.

Filmens centrale tema – ønsket om at blive hørt, om at sende et signal ud i verden og håbe, at nogen opfanger det – ville have ramt tomt, hvis skuespillerne ikke formåede at gøre det personligt. Det er nemt at skrive en karakter, der længes. Det er en kunst at spille den længsel på en måde, der ikke er enten klæbrig eller kølig. Lila Hart navigerer det med en præcision, der er imponerende, og Darnell Hayes giver hende et anker at kaste sig ud fra.

Hvad de tilsammen skaber, er et rum, hvor filmens ironiske, mockumentariske overflade og dens oprigtige, varme kerne ikke er i modstrid med hinanden – men supplerer hinanden. Den slags balance kræver skuespillere, der er trygge nok i sig selv til at lade filmen være mere end dem. Og de medvirkende i Is This Thing On? formår præcis dét.

Rotten Tomatoes’ 82 procent og Göteborg Film Festivals publikumspris er ikke tilfældige tal. De afspejler en film, der har ramt noget rigtigt – og det rigtige starter altid med menneskene foran kameraet.

Afslutning: Stemmer, der sætter sig fast

De bedste film om medier handler aldrig rigtigt om medier. De handler om mennesker, der desperat forsøger at forbinde sig med andre mennesker – og som vælger en mikrofon, et kamera eller et stykke papir som den slags bro. Is This Thing On? forstår det. Og de medvirkende i Is This Thing On? lever det frem med en ægthed, der sætter sig fast, længe efter at krediteringerne er rullet.

Hvad angår fremtiden: med Lila Hart på vej mod etableret stjernestatus, Darnell Hayes på vej ind i Marvel-universet og Sofia Castillo som en af europæisk films spændende birollebesiddere, er det cast, der bærer denne film, langtfra udtalt. Det er en rollebesætning i bevægelse – og det er måske det mest passende eftermæle for en film om stemmer, der nægter at forsvinde.

Ofte stillede spørgsmål om medvirkende i Is This Thing On?

Hvem spiller hovedrollen i Is This Thing On?

Lila Hart spiller den unge og ambitiøse radiovært Casey Porter, filmens centrale karakter og følelsesmæssige omdrejningspunkt.

Hvem er instruktør på Is This Thing On?

Filmen er instrueret og skrevet af Anders Smith, der tidligere var kendt fra kortfilmen Signalfejl fra 2018.

Hvilke andre film eller serier kender man de medvirkende fra?

Lila Hart er blandt andet kendt fra dramaseriens City of Echoes (2020) og thrilleren Silent Signal (2022). Darnell Hayes optrådte i Netflix-serien Under The Neon Sky (2019). Sofia Castillo er aktuel i det spanske drama Hjertelinjer (2021).

Fik filmen nogen priser eller nomineringer?

Ja. Is This Thing On? vandt publikumsprisen ved Göteborg Film Festival