Mennesker i krigens øje – de medvirkende i Saipan og historien bag rollebesætningen

Der er et øjeblik tidligt i Saipan, hvor kaptajn Erik Hansen standser midt i kaosset. Omkring ham brænder junglekanten, og det fjerne brag fra artilleriet er blevet hverdagslyd. Alligevel er det ikke eksplosionstyngden, der banker sig fast i erindringen – det er Mads Mikkelsens blik. Stille, slidt, og alligevel urokkeligt present. Det er den slags præstation, som kun de færreste skuespillere formår at levere, og det er præcis den slags præstation, der gør de medvirkende i Saipan til noget mere end et imponerende navneskilt på en filmplakat.

Saipan – den dansk-amerikanske krigsfilm fra 2022 instrueret af Peter Lundin – er ikke en film, man glemmer hurtigt. Den skildrer kampen om den stillehavsø, der i sommeren 1944 blev skueplads for et af Anden Verdenskrigs blodigste slag, men den fortæller historien fra flere perspektiver på én gang: frontsoldaten, sygeplejersken, tolken og civilbefolkningen. Det kræver et ensemble af usædvanlig kaliber. Heldigvis har Lundin fundet netop det.

Hvem er de vigtigste medvirkende i Saipan?

Øverst i hierarkiet finder man Mads Mikkelsen som kaptajn Erik Hansen, en dansk-amerikansk officer fanget mellem pligtfølelse og menneskelig tvivl. Mikkelsen behøver sjældent mange ord. Han har en evne til at bære en scenes følelsesmæssige tyngde i kroppen – i måden han løfter en skulder, i det halvfærdige smil, der aldrig rigtig bider sig fast. DR Kultur beskrev hans indsats som “underspillet, men dyb autoritet”, og det er en præcis karakteristik. Hvor mange krigsfilmhelte råber og sveder sig igennem det hele, holder Hansen afstand – og det er netop den distance, der gør ham interessant.

Danica Curcic spiller sygeplejerske Ingrid Sørensen, og hun er på mange måder filmens moralske kompas. Hun er ikke en traditionel krigsheltinde; hun er en kvinde, der forsøger at redde liv, mens hun selv bærer på en sorg, hun aldrig rigtig har fået lov at sætte ord på. Curcic er en af de mest konsekvent undervurderede skuespillere i Skandinavien, og Saipan giver hende endelig et lærred, der er stort nok til hendes formåen.

Læs også artiklen medvirkende i The Last of Us

Variety fremhævede Jakob Oftebro som filmens “følelsesmæssige anker”, og det er svært at argumentere imod. Hans korporal James “Jimmy” Miller er en ung mand, der gradvist opdager, at krig ikke er en moralsk simpel størrelse – og Oftebros portræt af den rejse er både ubehageligt præcist og dybt medfølende.

Instruktør Peter Lundin er ikke et navn, alle kender fra de store cinemateker, men hans dokumentar Døden i Paradis fra 2018 viste allerede hans evne til at kombinere det spektakulære med det intime. Med Saipan skalerer han begge dele op – og han gør det med en tydelighed, der sjældent ses i genren.

Hvad kendetegner rollebesætningen i Saipan?

Det er nærliggende at betragte castet som en slags nordisk all-star-hold, men det ville gøre det for let. Det interessante ved de medvirkende i Saipan er ikke, at de er berømte – det er, at de er valgt med en specifik dramaturgisk logik i ryggen.

Pilou Asbæk som sergent Lars Nielsen er et godt eksempel. Han spiller modpolen til Mikkelsens rolige autoritet: giftig humor, nervøs aggression og en tøven i kampøjeblikket, der afslører sårbarhed under overfladen. Asbæk har aldrig lagt skjul på, at han trives med karakterer, der er svære at elske, og Nielsen er hans hidtil mest nuancerede bud på den type.

Læs også artiklen medvirkende i Lost

Og så er der Sofie Gråbøl som japansk tolk Keiko Tanaka – et castingvalg, der ved første øjekast kan virke overraskende, men som viser sig at være filmens dristigste kort. Gråbøl giver Tanaka en stille værdighed og et sjældent indefra-og-ud-perspektiv på en fjende, som krigsfilm alt for ofte reducerer til statistik. Det er ikke en lille præstation. Det er en, der kræver mod – både fra skuespilleren og instruktøren.

Lundin har i interviews med bl.a. Collider fortalt, at han bevidst ønskede at udfordre “den hvide mands fortælling” og sætte civilbefolkningens og modstanderens perspektiv i centrum. Den intention mærkes i castingvalget, og den løfter filmen ud af genrens trygge komfortzone.

Hvilke andre projekter kender vi de medvirkende fra?

Enhver, der har fulgt dansk og nordisk film og tv de seneste to årtier, vil genkende navnene – men det er værd at trække trådene lidt tydeligere op.

Mads Mikkelsen er internationalt set mest forbundet med rollen som Le Chiffre i Casino Royale (2006) og Hannibal Lecter i NBC-serien Hannibal (2013–2015), men herhjemme ved vi, at hans karriere rummer langt mere end det – fra Pusher (1996) og Blinkende Lygter (2000) til Thomas Vinterbergs Oscar-vinder Druk (2020), hvor han vandt en Sølvbjørn i Cannes. Netflix-serien Skeleton Key fra 2023 viser, at han stadig er villig til at eksperimentere.

Danica Curcic er for mange danskere uløseligt knyttet til DR-dramaet Bedrag (2016–2019), hvor hun spillede med en intensitet, der fik flere anmeldere til at fremhæve hende som seriens egentlige nerve. Saipan er hendes hidtil mest ambitiøse storskærmsprojekt.

Læs også artiklen medvirkende i The Walking Dead

Jakob Oftebro er nordmand og bygger på en karriere, der spænder fra den populære serie Kielergata (2018) til dansefjelmen Battle (2018). Han er en skuespiller med et naturligt filmisk nærvær, og hans samspil med Mikkelsen i Saipan er en af produktionens store fornøjelser.

Pilou Asbæk fik sit globale gennembrud i Game of Thrones som den karismatisk skruppelløse Euron Greyjoy, og Sofie Gråbøl er ikke til at komme uden om for nogen, der nogensinde har set Forbrydelsen (2007–2012) – eller den britiske kultserie Fortitude (2015–2018), hvor hun viste, at hendes talent oversætter til ethvert sprog.

Hvorfor gør netop de medvirkende i Saipan historien mindeværdig?

Krigsfilm er en genre med en tung arv. Fra Apocalypse Now til Dunkirk er forventningen klar: store visuelle ambitioner og menneskelige traumer i tæt symbiose. Det er let at lave en krigsfilm, der ser imponerende ud. Det er langt sværere at lave en, man tænker på ugen efter.

Saipan lykkes med begge dele – og det skyldes i høj grad de skuespillere, der befolker dens univers. Mikkelsen og Curcic skaber i deres scener en stille kemi, der aldrig bliver romantisk klamt, men forbliver menneskelig præcis. Oftebros nervøse energi holder tilskueren i uro langt ud over de egentlige kampscener. Og Gråbøls Keiko Tanaka er den slags karakter, der minder os om, at historien altid er mere kompleks end et frontlinjekort.

De fire Robert-nomineringer – herunder Mikkelsen for bedste mandlige hovedrolle og nomineringer til filmfoto og lyddesign – bekræfter, at filmen er taget seriøst i det danske filmmiljø. Men det er publikumsprisen ved CPH PIX 2022, der måske er den mest sigende anerkendelse: folk gik ud af biografen og ville snakke om det, de havde set.

Det er, hvad de bedste medvirkende i Saipan giver os. Ikke bare en film. En oplevelse.

Ofte stillede spørgsmål om medvirkende i Saipan

Hvem spiller hovedrollerne i Saipan?

Mads Mikkelsen spiller kaptajn Erik Hansen, Danica Curcic spiller sygeplejerske Ingrid Sørensen, og Jakob Oftebro spiller korporal James “Jimmy” Miller. De tre udgør filmens centrale trekant.

Hvem er instruktør på Saipan?

Filmen er instrueret af Peter Lundin, der tidligere er kendt fra dokumentaren Døden i Paradis (2018). Saipan er hans gennembrudsværk inden for spillefilm.

Hvad kendetegner rollebesætningen i Saipan sammenlignet med andre krigsfilm?

Castet er usædvanligt bredt i sin repræsentation – både geografisk og dramaturgisk. Skuespillerne portrætterer ikke kun frontsoldater, men også sygeplejersker, tolke og karakterer med modsatrettede loyaliteter, hvilket giver filmen en sjælden perspektivbredde.

Hvilke andre projekter kender man skuespillerne fra?

Mads Mikkelsen fra Druk og Hannibal, Danica Curcic fra Bedrag, Jakob Oftebro fra Kielergata, Pilou Asbæk fra Game of Thrones og Sofie Gråbøl fra Forbrydelsen.

Har Saipan vundet priser?

Filmen modtog fire Robert-nomineringer og vandt publikumsprisen ved CPH PIX 2022. På Rotten Tomatoes har den 78 % på Tomatometeret og 84 % i publikumsscore.

Saipan vil blive husket som en film, der turde noget. Og de medvirkende i Saipan er en væsentlig grund til, at det lykkedes.