Wakandas ansigter – et portræt af de medvirkende i Black Panther

Der er et øjeblik tidligt i Ryan Cooglers film, hvor kameraet glider ind over Wakandas skyline og afslører en civilisation, som Hollywood aldrig rigtig har vist os før: Et afrikansk kongerige med magnettog, vibraniumtårne og en teknologisk sofistikering, der får enhver vestlig metropol til at virke antik. Det er ikke et postkolonialt fremtidsscenarie eller en utopi skabt i protest – det er simpelthen et samfund, der aldrig blev invaderet, aldrig blev berøvet. Og midt i alt dette står en gruppe skuespillere, der bærer den vision på deres skuldre med en tyngde og værdighed, man sjældent oplever i superheltegenren.

Det er netop her, at de medvirkende i Black Panther adskiller sig fra enhver anden blockbuster-rollebesætning i nyere filmhistorie. De er ikke blot navne på en plakat. De er bærere af en kulturhistorisk fortælling, der rammer langt ud over multiplex-biografens mørke sal.

Hvem er de vigtigste medvirkende i Black Panther?

Chadwick Boseman – kongen, der bar mere end en krone

Hvis man skal forstå, hvad der gør de medvirkende i Black Panther til noget særligt, er man nødt til at begynde med Chadwick Boseman. Hans T’Challa er ikke en superhelt bygget af vrede eller traumer – han er en mand, der arver et ansvar, han ikke nødvendigvis bad om, og som langsomt må finde ud af, hvad det vil sige at regere med retfærdighed frem for magt.

Boseman spiller kongen med en tilbageholdt intensitet, der virker næsten gammeldags i den bedste forstand – som skuespil fra en æra, hvor det handlede om øjnene og pauserne, ikke om tempoet. Hans T’Challa taler sjældent højt, men hans tilstedeværelse fylder ethvert rum, han træder ind i. Det er en præstation, der aldrig føles som en superheltefilm-præstation. Den føles som Shakespeare spillet på et Afrikansk kongehof.

Bosemans vej til Wakanda gik gennem adskillige biografiske roller – Jackie Robinson i 42 (2013), Thurgood Marshall i Marshall (2017), James Brown i Get on Up (2014). Han var vant til at bære store historiske skikkelser, og den erfaring prægede hans T’Challa: En mand, ikke en figur.

Det gør hans bortgang i 2020 til en dybere tragedie end blot tabet af en filmstjerne. Han filmede hele Black Panther og efterfølgeren Wakanda Forever (delvist) mens han kæmpede mod tyktarmskræft – en diagnose, ingen uden for hans nærmeste cirkel kendte til. Den information forandrer ikke filmen, men den tilføjer noget, der er svært at sætte ord på.

Læs også artiklen medvirkende i Black Panther: Wakanda Forever

Michael B. Jordan – skurkens menneskelighed

Hvad ville en fortælling om en retfærdig konge være uden en modstander, der er mindst ligeså overbevisende? Erik “Killmonger” Stevens, spillet af Michael B. Jordan, er efter mange kritikeres mening en af de mest velfunderede antagonister i hele MCU – og argumentet holder.

Killmonger er ikke ond for ondskabens skyld. Han er rasende, og hans raseri er forståeligt. Opvokset i Oakland, efterladt af en far, der valgte et hemmelighedsfuldt afrikansk kongerige over sin søn, er han et produkt af præcis den koloniale og strukturelle ulighed, som Wakanda i hemmelighed har valgt at ignorere. Hans plan er brutal og uforsvarlig – men hans analyse er ikke forkert.

Jordan spillede sig igennem denne kompleksitet med en fysisk og følelsesmæssig intensitet, der gjorde ham til filmens egentlige hjerte. Samspillet mellem ham og Boseman er filmens absolutte kerne, og den kemi var ikke tilfældig: De to havde allerede arbejdet sammen i Cooglers Fruitvale Station (2013), og den tillid skinner igennem på lærredet.

Danai Gurira, Lupita Nyong’o og Angela Bassett – et kvindepanel uden sidestykke

En af de mest bemærkelsesværdige ting ved de medvirkende i Black Panther er, at filmens kvindelige karakterer ikke er bifigurer eller kærlighedsinteresser. De er magthavere, strateger og krigere i egen ret.

Danai Gurira som Okoye, lederen af Wakandas elitestyrke Dora Milaje, leverer en præstation med et stoisk nærvær, der gør hende til filmens moralske kompas. Hendes loyalitet over for tronen – ikke kongen, men tronen – skaber filmens mest interessante etiske spændinger. Gurira er i det virkelige liv dramatiker med et stykke opført på Broadway, og den litterære sans for tekstens lag mærkes i måden, hun behersker selv de mindste replikker.

Lupita Nyong’o som Nakia, spionen og T’Challas tidligere kærlighed, spiller med en varme og politisk bevidsthed, der giver karakteren kant. Nakia er ikke med, fordi hun elsker kongen – hun er med, fordi hun tror på en version af Wakanda, der engagerer sig i verden. Det er en subtil, men afgørende forskel.

Angela Bassett som dronning Ramonda tilføjer dimensioner af sorg, stolthed og overlevelse til en rolle, der i en anden film blot ville have været kongens mor. Her er hun en kvinde med en hel livshistorie bag sig.

Læs også artiklen medvirkende i The Avengers

Letitia Wright – den uventede stjerne

Hvis én skuespiller overraskede publikum og kritikere mere end forventet, var det Letitia Wright som Shuri, T’Challas yngre søster og kongerigets teknologiske geni. Wright spillede karakteren med en naturlig komisk timing og en ungdommelig energi, der fungerede som filmens letteste åndedrag – og som et modspil til den tungere politiske tone. Det var ikke et lille bidrag. Shuri blev hurtigt en af fanfavoritterne i hele MCU.

Winston Duke og de øvrige skuespillere

Winston Duke som M’Baku, lederen af bjergklanen Jabari, stjæler enhver scene, han optræder i, med en kombination af imposant fysisk tilstedeværelse og overraskende underspillet humor. Forest Whitaker som stamfaderen Zuri giver filmen en mytologisk tyngde, og Andy Serkis som skurken Ulysses Klaue injicerer kaotisk energi og mørk komedie i det ellers højtidelige univers.

Hvad kendetegner rollebesætningen i Black Panther?

Det korte svar er: intentionalitet. Hvert castingvalg i denne film er truffet med omhu – ikke blot med hensyn til skuespillevne, men med hensyn til hvad hver enkelt skuespiller repræsenterer i en større kulturel sammenhæng.

Ryan Coogler og castingchef Sarah Finn valgte konsekvent skuespillere af afrikansk herkomst til de wakandiske roller, og den beslutning gav filmen en autenticitet, der sjældent ses i mainstream-Hollywood. Lupita Nyong’o er kenyansk-mexicansk. Danai Gurira er zimbabwisk-amerikansk. Letitia Wright er fra Guyana. Angela Bassett har afro-amerikanske rødder. Boseman ligeså. Det er ikke blot repræsentation som marketingstrategi – det er et bevidst valg om at lade fortællingens verden afspejles i dem, der fortæller den.

Det skaber tilsammen en rollebesætning, der ikke bare spiller karakterer. De bærer historier med sig, de ikke behøver forklare.

Samspillet mellem skuespillerne er desuden præget af en gensidig respekt og kemi, der er mærkbar på lærredet. Mange af dem kendte hinanden fra tidligere projekter – Boseman og Jordan fra Cooglers tidligere film, Gurira og Wright fra forskellige teatermiljøer – og den tryghed manifesterer sig i scener, der aldrig føles indstuderede.

Hvilke andre projekter kender vi de medvirkende fra?

Det interessante ved de medvirkende i Black Panther er, at næsten ingen af dem var ukendte ansigter, da filmen havde premiere i februar 2018. De fleste havde allerede markeret sig i film og serier, der i sig selv er vigtige.

Chadwick Boseman var, som nævnt, gået fra biografisk drama til biografisk drama og havde sat sit præg på en generation af historiske skikkelser. Michael B. Jordan var allerede kritikernes darling fra Fruitvale Station og Creed-serien, begge instrueret af Coogler. Lupita Nyong’o vandt en Oscar for sin barske præstation i Steve McQueens 12 Years a Slave (2013) – en rolle, der placerede hende øjeblikkeligt på filmhistoriens kort.

Danai Gurira er nok bredest kendt som Michonne i AMC’s The Walking Dead, hvor hun spillede den ikoniske karakter med katana og tavs intensitet i seks sæsoner. Forest Whitaker vandt en Oscar for sin portrættering af Idi Amin i The Last King of Scotland (2006) og er en af de mest respekterede karakterskuespillere i sin generation. Andy Serkis er legendarisk inden for motion capture-teknikken, som han mestrede som Gollum i Ringenes Herre-trilogien og som Caesar i de nyere Planet of the Apes-film.

Letitia Wright var måske den relativt mindst kendte af de store navne ved premiere-tidspunktet, men fans af britisk tv kendte hende fra en stærk episode af Black Mirror og en guest-rolle i Doctor Who.

Winston Duke gik direkte fra Black Panther til Jordan Peeles Us (2019), hvor han spillede en langt mørkere dobbeltrolle og demonstrerede en rækkevidde, der slet ikke var synlig i hans wakandiske debut.

Læs også artiklen medvirkende i Guardians of the Galaxy

Hvorfor gør netop de medvirkende i Black Panther historien mindeværdig?

Der er superheltefilm, og så er der film, der tilfældigvis handler om superhelter. Black Panther tilhører den anden kategori – og det skyldes i høj grad de mennesker, Coogler valgte at fortælle historien med.

Forestil dig den centrale konflikt – den tragiske konfrontation mellem T’Challa og Killmonger – spillet af to skuespillere med færre nuancer. Den scene, hvor de to halvbrødre-i-arv mødes ved vandfaldet, er filmens absolutte klimaks, og den virker kun, fordi Boseman og Jordan bringer år af skuespilerfaglig erfaring og en dyb personlig forståelse for historiens underlag med ind i kadren. De ved, hvad scenen handler om under overfladen. Det er ikke en kamp om en trone. Det er et opgør med arv, ansvar og hvad retfærdighed egentlig kræver af dem, der har magt.

Letitia Wrights Shuri minder os om, at blockbusters ikke behøver at tage sig selv dødelig alvorligt i hvert eneste øjeblik. Danai Guriras Okoye minder os om, at loyalitet er en kompliceret størrelse. Angela Bassetts Ramonda minder os om, at sorg og styrke kan eksistere i samme krop.

De medvirkende i Black Panther er ikke udskiftelige. Filmen er ikke en fortælling, der ville have fungeret med et andet ensemble. Den er vokset ud af disse specifikke mennesker, disse specifikke historier og den specifikke kulturelle øjeblik, de alle trådte ind i sammen. Det er det, der gør den til mere end underholdning.

Black Panther er og bliver en milepæl – ikke bare i superheltefilmens historie, men i filmhistorien som sådan. Og det er de medvirkende i Black Panther, mere end noget andet enkelt element, der sikrer, at den stadig føles levende og nødvendig, hver gang man ser den.

Ofte stillede spørgsmål om medvirkende i Black Panther

Hvem spiller hovedrollen i Black Panther?

Chadwick Boseman spiller T’Challa / Black Panther, kongeriget Wakandas regent og filmens centrale karakter. Han er omgivet af et stort ensemble, der inkluderer Michael B. Jordan, Lupita Nyong’o, Danai Gurira og Letitia Wright i bærende roller.

Hvem instruerede Black Panther?

Ryan Coogler instruerede filmen. Han er desuden medforfatter på manuskriptet sammen med Joe Robert Cole. Coogler var inden filmen bedst kendt for Fruitvale Station og Creed og vendte siden tilbage