Vandets stemmer: De medvirkende i Avatar 2 og menneskene bag maskerne

Der er et øjeblik omtrent halvanden time inde i Avatar: The Way of Water, hvor Neytiri holder om sit sårede barn i det mørke vand, og ingen ord siges. Zoe Saldana, pakket i motionskapturedragt og omgivet af computergenererede koralrev, formår alligevel at sende en kulde ned ad ryggen på enhver forælder i salen. Det er præcis dét øjeblik, der adskiller James Camerons ambitiøse efterfølger fra de fleste andre storbudget-spektakler: Bag teknologien gemmer sig ægte menneskelige præstationer.

Spørgsmålet mange stillede sig, da filmen nærmede sig sin december 2022-premiere, var om de medvirkende i Avatar 2 overhovedet kunne bære et projekt af den kaliber. Tretten år var gået siden første film. Verden havde forandret sig. Og publikums krav til karakterdybde var vokset. Svaret viste sig at være et rungende ja – og det fortæller noget interessant om, hvad der sker, når erfarne skuespillere møder en instruktør, der aldrig er tilfreds med det gode nok.

Læs også artiklen medvirkende i Avatar

Hvem er de vigtigste medvirkende i Avatar 2?

James Cameron har altid haft en forkærlighed for det, man kan kalde det umulige cast – en blanding af etablerede stjerner og overraskende valg, der tilsammen skaber noget større end summen af delene. Det gjorde han med Titanic, hvor en ung Leonardo DiCaprio mødte den allerede anerkendte Kate Winslet. Og han gør det igen her.

Sam Worthington vender tilbage som Jake Sully, den tidligere marineofficer der i første film valgte Pandoras Na’vi-folk frem for menneskehedens koloniale projekt. Worthington har aldrig været den mest omtalte skuespiller i Hollywood, og det er muligvis præcis derfor han fungerer så godt i rollen. Der er noget tilbage i hans optræden, en fysisk tilbageholdenhed der passer perfekt til en mand, der har lært at holde sin indre uro i skak. I Avatar 2 er Jake blevet familiefar og stammens beskytter, og Worthington bærer den byrde troværdigt.

Zoe Saldana er som Neytiri filmens absolutte følelsesmæssige omdrejningspunkt. Det er en præstation, der i sin stille kraft minder om det bedste fra klassiske Hollywood-melodramer – tænk Meryl Streep i Kramer vs. Kramer eller Cate Blanchett i Blue Jasmine. Saldana har efterhånden opbygget en imponerende karriere inden for store franchises, men her viser hun, at hun langt overgår genrens krav.

Stephen Lang som den genopstandne Colonel Quaritch er filmens vildeste kort. Karakteren er bogstaveligt talt genopstået i en ny Na’vi-krop, og Lang griber muligheden med begge hænder. Han spiller skurken med et teatralsk nærvær, der balancerer på grænsen til det barokke – og alligevel forbliver han troværdig, fordi Lang aldrig lader Quaritch glemme, at han er et menneske i en fremmed krop. Der er en tragik i ham, der giver filmen dybde.

Kate Winslet som Ronal er den mest overraskende rollebesætning. Det er ikke fordi Winslet mangler erfaring med krævende roller – tværtimod – men fordi Cameron har bedt hende om at udtrykke sig næsten udelukkende gennem krop og øjne. Ronal er en stam-åndelig leder med autoritet og en gravid krop, og Winslet navigerer den rolle med en stilfærdighed, der gør indtryk. Hun er filmens tavse styrke.

Jack Champion som Spider – den menneskefødte dreng opvokset blandt Na’vi – repræsenterer den unge generation i en verden i krig med sig selv. Champion er relativt ukendt, og det tjener filmen godt. Hans Spider er ikke en superhelt, men en teenager med loyalitetskonflikter og et hjerte, der trækkes i to retninger. Det er den slags karakter, der nemt kunne drukne i effekternes skær, men Champion holder den levende.

Og så er der Sigourney Weaver, der i en af filmens gådefulde vendinger spiller Kiri – Jake og Neytiris adoptivdatter, som er en teenagepige på trods af, at hun er produceret fra Dr. Grace Augustines avatar-krop. Det er en rolle, der i teorien lyder absurd, men Weaver omfavner den med en videbegærlig sårbarhed, der er svær at modstå.

Læs også artiklen medvirkende i Gladiator 2

Hvad kendetegner rollebesætningen i Avatar 2?

Der er noget bemærkelsesværdigt ved det cast, Cameron har samlet til The Way of Water. Det er ikke bare stjernernes navne på plakaten – det er en bevidst konstruktion af kontrasterende energier.

Worthington og Saldana er grundstenen: to skuespillere, der med år i Cameron-universet kender hinanden og karaktererne ud og ind. Deres kemi er ikke den ungdommelige gnist fra første film, men noget mere modent og slidt – som et ægteskab under pres, der alligevel holder. Det er svært at spille, og det er svært at se uden at mærke noget.

Winslet og Weaver repræsenterer en anden tradition: karakterskuespillere fra et mere klassisk Hollywood, der bringer en dramatisk tyngde ind i et univers, der ellers risikerer at flytte sig for meget mod det spektakulære. Winslet er desuden en af de få skuespillere, der kan hviske og råbe med samme troværdighed.

Ungdomscastet – Champion, og de unge skuespillere der spiller Jake og Neytiris biologiske børn – fungerer som det emotionelle kompas for historien. Cameron har altid haft blik for, at de store fortællinger bæres af de menneskelige detaljer, og her er det børnenes kærlighed til Pandoras vand, der forankrer det kosmiske.

Castingvalget af Cliff Curtis som Metkayina-stammens leder Tonowari er også et bevidst signal. Curtis er newzealænder med maorirødder, og hans tilstedeværelse i filmen er en del af Camerons forsøg på at skabe et indigent fremstillingsrum, der ikke bare er eksotisk kulisse, men bærer kulturel specifik vægt.

Hvilke andre projekter kender vi de medvirkende fra?

For den, der vil forstå dybden i de præstationer, Avatar 2 rummer, er det værd at følge skuespillerne tilbage i tid.

Zoe Saldana har en imponerende franchise-karriere bag sig – hun er en af de få skuespillere, der har haft centrale roller i tre af de mest indtjenende filmserier nogensinde: Avatar, Guardians of the Galaxy og Star Trek. Men det er i de mere stille øjeblikke – som i Colombiana eller Drumline – at man ser, hvad hun egentlig kan.

Sam Worthington er måske den af holdet, der har haft den sværeste rejse siden første film. Hans karriere nåede aldrig helt det niveau, Avatar-succesen antydede. Men i Hacksaw Ridge og The Shack viste han, at han trives bedst i roller med en moralsk kerne under pres. Det er præcis det, Jake Sully er.

Stephen Lang har en bred scenekarriere bag sig og er måske bedst kendt for sine Broadway-præstationer, inden Hollywood opdagede ham for alvor. Hans arbejde i Don’t Breathe-horrorfranchisen viser den samme evne til at gøre det umenneskelige menneskelig, som han bringer til Quaritch.

Kate Winslet behøver næppe introduktion: en Oscar for The Reader, en Golden Globe for HBO-serien Mare of Easttown, og et filmografisk katalog der spænder fra Eternal Sunshine of the Spotless Mind til Steve Jobs. Hendes villighed til at spille Ronal næsten uden dialog er det tydeligste tegn på, at hun valgte projektet af kunstneriske grunde.

Sigourney Weaver behøver man blot nævne Alien-franchisen for at forstå, hvilken tyngde hun bringer. Men hendes karriere rummer langt mere: fra Working Girl til The Ice Storm. At hun her spiller en teenager er en slags meta-filmhistorisk vittighed, som Cameron kun kan tillade sig, fordi Weaver er stor nok til at bære det.

Læs også artiklen medvirkende i Deadpool 2

Hvorfor gør netop de medvirkende i Avatar 2 historien mindeværdig?

Avatar: The Way of Water er en film, der sagtens kunne have druknet i sin egen ambition. Med et budget på over 350 millioner dollars, et univers bygget fra bunden og tekniske innovationer der aldrig er prøvet før – herunder performancecapture-optagelser under vand i op til 35 meters dybde – er risikoen for at menneskene forsvinder indlysende.

Det sker ikke. Og det er i høj grad de medvirkende i Avatar 2 selv, der forhindrer det.

Hvad Cameron ved – og har vidst siden Terminator og Aliens – er, at effekter kun holder, hvis de er forankret i noget følelsesmæssigt sandt. Publikum sidder ikke i biografen og beundrer renderingskvaliteten; de sidder og holder vejret, fordi de er bekymrede for karaktererne. Og den bekymring skabes af skuespillerne.

Der er et filmhistorisk mønster her. De bedste eftersyntesfilm – George Lucas’ Star Wars, Peter Jacksons Lord of the Rings, og nu Camerons Avatar-saga – er alle båret af præstationer, der overgår den tekniske ramme. Ingen husker CGI-Gollum uden Andy Serkis. Ingen husker Pandoras levende skov uden Saldanas Neytiri.

Variety skrev, at “Cameron begår den sjældne bedrift at forbedre sit eget univers.” Det er ikke en lille ting at sige om en mand, der lavede den hidtil mest succesfulde film i historien. Men det er sandt – og det er sandt, fordi han denne gang lod sine skuespillere gå dybere.

Et univers der holder, fordi menneskene holder

Pandora er computergenereret. Vandet er lavet i en tank på Pinewood Studios. Klanen er opdigtet. Men følelsen af tab, af familie under pres og af en natur værd at kæmpe for – den er ægte. Det er skuespillerne, der gør den ægte.

De medvirkende i Avatar 2 leverer samlet set en præstation, der i biografen føles som mere end summen af et storbudget-projekt. De bærer en fortælling om tilhørsforhold og overlevelse ind i et fremtidsunivers og giver det menneskelig tyngde. Og med Camerons bekræftede planer om yderligere tre Avatar-film venter der mere fra både Worthington, Saldana, Lang og de øvrige – en saga, der med det rigtige hold bag sig har potentiale til at vokse sig endnu større.

Det begynder altid med mennesker. Pandora er ingen undtagelse.

Ofte stillede spørgsmål om medvirkende i Avatar 2

Hvem spiller hovedrollerne i Avatar 2?

De primære hovedroller spilles af Sam Worthington som Jake Sully og Zoe Saldana som Neytiri. De er filmens følelsesmæssige omdrejningspunkt og vender begge tilbage fra den første film.

Hvem er instruktør på Avatar 2?

Avatar: The Way of Water er instrueret af James Cameron, der også co-skrev manuskriptet sammen med Josh Friedman og Shane Salerno. Cameron stod desuden bag den første Avatar-film fra 2009.

Hvilke nye skuespillere er med i Avatar 2?

Blandt de markante nye ansigter finder man Kate Winslet som Ronal, Cliff Curtis som Tonowari, Jack Champion som Spider, Edie Falco som General Ardmore og Michelle Yeoh som Dr. Karina Mogue.

Hvilke andre film og serier kender vi de medvirkende fra?

Zoe Saldana er kendt fra Guardians of the Galaxy og Star Trek. Kate Winslet er Oscar-vinder for The Reader og roste for Mare of Easttown. Sigourney Weaver er ikonisk fra Alien-serien. Stephen Lang er bemærket i Don’t Breathe-serien.

Har Avatar 2 modtaget priser for skuespillet?

Filmen modtog Golden Globe-nomineringer og høje publikumsscorer. Kate Winslet og Zoe Saldana fik særlig anerkendelse fra kritikere for deres præstationer, med Winslet fremhævet som “filmens tavse styrke” af adskillige an