Ansigterne bag dystopiet: De medvirkende i Uglies

Der findes en særlig slags spænding i øjeblikket, før en elsket bog bliver til levende billeder. Når millioner af læsere pludselig skal acceptere, at den stemme, de har hørt inde i hovedet i årevis, nu tilhører et konkret menneske med et konkret ansigt. Scott Westerfeldts Uglies-univers – en dystopisk fremtid, hvor teenagere undergår tvungen skønhedsoperation for at passe ind – har ventet på netop det øjeblik siden bogseriens udgivelse i 2005. Da Netflix endelig løftede sløret for sin filmadaptation, var et af de første spørgsmål, alle stillede: Hvem er de medvirkende i Uglies, og kan de bære den emotionelle tyngde, som Westerfeldts verden kræver?

Svaret viste sig at være mere interessant end de fleste havde forventet.

Hvem er de vigtigste medvirkende i Uglies?

I centrum af fortællingen finder vi Joey King som Tally Youngblood, seriens altafgørende omdrejningspunkt. King er ikke noget nyt navn i branchen – faktisk er hun en af sin generations mest arbejdsomme og alsidige skuespillerinder – men i rollen som Tally finder hun noget, der føles som et naturligt tilflugtsted. Tally er samtidig naiv og intens, rebel og konformist, og King navigerer den modsætning med en præcision, der sjældent ses hos skuespillere i hendes aldersgruppe.

Overfor hende finder vi Chase Stokes som David, den mystiske outsider der lever uden for det kontrollerede samfund. Stokes besidder en næsten uanstrengt karisma, der gør ham troværdig som en mand, der aldrig har følt presset fra systemet. Hans fysiske tilstedeværelse og de rolige øjne fortæller mere end mange replikker ville kunne gøre det.

Brianne Tju spiller Shay, Tallys bedste veninde og moralske kompas – eller rettere sagt: den karakter, der udfordrer, hvad et moralsk kompas overhovedet er. Tju leverer en præstation, der er fyldt med undertoner og uudtalt smerte, og hun stjæler flere scener end manuskriptet egentlig anviser hende.

Bag kameraet finder vi instruktør McG, hvis tilgang til materialet er overraskende nuanceret for en instruktør, man primært forbinder med højoktans action. Han trækker på sin erfaring med ungdomsserier og storladne visuelle universer og formår at skabe et fremtidssamfund, der både er forførerisk smukt og dybt ubehageligt.

Læs også artiklen medvirkende i Divergent

Hvad kendetegner rollebesætningen i Uglies?

Det, der gør de medvirkende i Uglies særligt interessante som ensemble, er ikke nødvendigvis de individuelle præstationer – det er kemien. Der er truffet bevidste castingvalg, der understøtter bogens centrale tematik: at skønhed er en konstruktion, og at den “rigtige” måde at se ud på altid er defineret af dem med magten.

Joey King er ingen klassisk Hollywood-protagonist. Hun er ikke udvalgt for sin evne til at opfylde en bestemt æstetisk skabelon, men fordi hun kan bære en hel film på sine skuldre uden at virke anstrengt. Det er et valg, der sender et signal – et signal, der er aldeles konsistent med Westerfeldts budskab.

Samspillet mellem King og Tju er desuden af den slags, som kaster lange skygger. De to skuespillerinder formår at spille en venskabsdynamik, der rummer alt fra jalusi til dyb kærlighed, fra tillid til forræderi, uden at det nogensinde føles melodramatisk. Det er kammermusik fremfor symfoni – intimt, præcist og belønner opmærksomhed.

I en bredere filmhistorisk sammenhæng placerer de medvirkende i Uglies sig i en lang tradition af ungdomsdystopifilm, der forsøger at sige noget reelt om nutiden. Fra Hunger Games til Divergent har genren haft varierende succes med at finde skuespillere, der kan løfte materialet ud af YA-klisheerne. Her føles valget som et skridt i den rigtige retning.

Hvilke andre projekter kender vi de medvirkende fra?

Joey King slog igennem internationalt med Netflix-hittet The Kissing Booth (2018), men hendes mest komplekse arbejde finder man i Hulus miniserie The Act (2019), hvor hun spillede Gypsy Rose Blanchard i en præstation, der var så ubehageligt troværdig, at den nærmest var svær at se. Hun modtog en Golden Globe-nominering for rollen og demonstrerede en vilje til at gå steder, mange yngre skuespillerinder ville holde sig fra. Det er den King, vi ser i Uglies – ikke popstjernen fra Kissing Booth, men den skuespiller, der ikke er bange for at være forkert.

Chase Stokes er bredt kendt fra Netflix-serien Outer Banks (2020–), hvor han spiller den karismatiske og eventyrlystne John B. Serien gjorde ham til et globalt ungdomsikon, men det interessante er, at han i Uglies bruger meget af den samme energi i et langt mørkere register. Der er noget i hans evne til at spille den rebske outsider, som virker som mere end typebesætning – det virker som en bevidst videreudvikling.

Brianne Tju har en baggrund, der primært strækker sig over amerikansk ungdoms-tv: Light as a Feather, Scream: The TV Series og episodiske roller i diverse serier. Uglies er hendes hidtil største lærred, og hun griber chancen.

Instruktør McG – født Joseph McGinty Nichol – er en fascinerende figur i Hollywood. Han debuterede med de to Charlie’s Angels-film (2000 og 2003), der var poppede, farverige og bevidst overdrevne. Siden har han lavet Terminator Salvation (2009) og produceret serier som Chuck og Supernatural. At han nu befinder sig i en mere refleksiv, tematisk tung fortælling som Uglies er noget af et kursskifte – og det er ikke uden interesse.

Læs også artiklen medvirkende i Tall Girl

Hvorfor gør netop de medvirkende i Uglies historien mindeværdig?

Dystopier er let at ødelægge. De lever og dør med deres protagonister, og protagonisterne lever og dør med deres skuespillere. Hvis Tally Youngblood ikke er troværdig i sit indre oprør, falder hele konstruktionen. Og det er netop her, at castingvalget af Joey King viser sig at være et af projektets klogeste beslutninger.

King spiller ikke Tally som en ung kvinde, der er forudbestemt til at redde verden. Hun spiller hende som et menneske, der er dybt forvirret, let at manipulere og fyldt med den slags selvbedrag, vi alle kender fra vores egne ungdomsår. Det er en præstation, der giver de medvirkende i Uglies en emotionel ægthed, som mange lignende produktioner stræber efter men sjældent opnår.

Hertil kommer, at filmens grundlæggende tema – tvangen til at lade sig forme af andres definition af perfektion – finder et stærkt ekko i de skuespillerkarrierer, der er repræsenteret her. Joey King har gentagne gange valgt roller, der bryder med det forventede. Chase Stokes bevæger sig fra strandheltens trygge territorium mod noget mere kompliceret. Det er, som om de medvirkende i Uglies ikke blot spiller karakterer, der gør oprør mod systemet – de er skuespillere, der konsekvent vælger projekter, der udfordrer genrens forventninger.

Det giver filmen en ekstra dimension. En resonans, der rækker ud over det, kameraet egentlig fanger.

Læs også artiklen medvirkende i The Ballad of Songbirds and Snakes

Et cast, der bærer mere end et plot

De medvirkende i Uglies er ikke valgt tilfældigt. De er valgt, fordi de tilsammen danner et ensemble, der kan bære bogens komplekse tematikker uden at reducere dem til overfladisk spektakel. Joey King giver Tally en menneskelig brøkdel, Chase Stokes giver David en stille tyngde, og Brianne Tju minder os om, at ingen i denne fortælling er enten helt god eller helt ond.

I et filmlandskab, der producerer ungdomsdystopifilm som på samlebånd, er det sjældent, man sidder tilbage med fornemmelsen af, at menneskene bag rollerne faktisk forstår, hvad historien handler om. Her sidder man med præcis den fornemmelse. Og det er ikke en lille ting.

Ofte stillede spørgsmål om medvirkende i Uglies

Hvem spiller hovedrollen i Uglies?

Joey King spiller Tally Youngblood, filmens centrale karakter. King er en af de mest erfarne unge skuespillerinder i sin generation og er tidligere nomineret til en Golden Globe for sin rolle i Hulus The Act.

Hvem spiller David i Uglies?

Chase Stokes spiller David, den karismatiske outsider der lever uden for det kontrollerede samfund. Stokes er internationalt kendt fra Netflix-serien Outer Banks.

Hvem er instruktør på Uglies?

Filmen er instrueret af McG (Joseph McGinty Nichol), der tidligere har instrueret Charlie’s Angels-filmene og Terminator Salvation samt produceret adskillige populære tv-serier.

Hvem spiller Shay i Uglies?

Brianne Tju spiller Shay, Tallys bedste veninde. Tju er tidligere set i Scream: The TV Series og Light as a Feather.

Er Uglies baseret på en bog?

Ja. Uglies er baseret på Scott Westerfeldts roman af samme navn fra 2005, der er første bind i en firebinds bokserie om et dystopisk fremtidssamfund.