Sjæle i vind og ler – de medvirkende i Wuthering Heights, der forandrede en klassiker

Der er en scene tidligt i Andrea Arnolds Wuthering Heights fra 2011, hvor den unge Heathcliff og Catherine løber hen over heden i tusmørket. Ingen dialog. Ingen svulmende orkestermusik. Kun vinden, det våde græs og to kroppe, der bevæger sig, som om landskabet er det eneste hjem, de nogensinde har kendt. Det er et øjeblik, der sætter sig i kroppen frem for i intellektet – og det er præcis, hvad der gør de medvirkende i Wuthering Heights så bemærkelsesværdige. De spiller ikke Brontës karakterer. De er dem, i en grad, der føles fysisk ubehagelig og dybt sand på samme tid.

Emily Brontës roman fra 1847 har længe befundet sig i en særlig kategori af ufilmbare mesterværker – bøger, der er så mættet med indre stemning og voldsom psykologi, at enhver skærmfortolkning risikerer at reducere dem til kostumeporno og melodrama. Alligevel er der med jævne mellemrum dukket instruktører op, der har vovet forsøget. Laurence Olivier og Merle Oberon i den hollywoodske 1939-udgave, Timothy Dalton i BBC’s serie fra 1978, Ralph Fiennes og Juliette Binoche i 1992-versionen. Alle respektable. Ingen uforglemmelige på den måde, Arnold formår med sin besætning af næsten fuldstændig ukendte ansigter.

Hvem er de vigtigste medvirkende i Wuthering Heights?

At kaste debutanter og halvkendte skuespillere i en filmatisering af en af verdens mest læste romaner er enten en genistrek eller et kunstnerisk selvmord. Arnold valgte den smalle sti – og hendes cast fulgte villigt.

James Howson er filmens absolutte kraftcenter. Han var fuldstændig ukendt, da Arnold fandt ham, og det er svært at forestille sig en mere vellykket opdagelse. Hans Heathcliff taler sjældent, men hans krop er et instrument, der konstant vibrerer med undertrykt raseri, sorg og begær. Anmelderne i The Guardian og Variety noterede begge, at Howson kommunikerer Heathcliffs indre storm primært gennem sit fysiske nærvær – et blik, en spændning i kæben, måden han lægger hånden fladt mod en stenmur, som om han vil trykke sig ind i den. Det er en præstation, der minder om den tidlige Marlon Brando: rå, instinktiv og umulig at kopiere.

Kaya Scodelario var på det tidspunkt bedst kendt fra den britiske ungdomsserie Skins, hvor hun spillede den excentriske og uberegnelige Effy Stonem. Det er næppe nogen tilfældighed, at Arnold valgte en skuespiller, der allerede havde bevist sin evne til at bebo karakterer, der brænder indefra uden at forklare sig. Hendes Catherine Earnshaw er ikke romantikkens blide heltinde – hun er besiddende, modsætningsfuld og til tider decideret hensynsløs. Scodelario lader være med at gøre hende sympatisk, og det er netop det, der gør hende fascinerende.

Læs også artiklen medvirkende i Stolthed og fordom

Men inden Howson og Scodelario overtager fortællingen, er det to unge skuespillere, der bærer filmens mest sårbare sekvenser: Solomon Glave og Shannon Beer som den mindreårige Heathcliff og Catherine. Det er i disse tidlige scener, at Arnold etablerer det, hele filmen hviler på – den første gnist mellem to sjæle, der aldrig helt finder hinanden. Glave og Beer spiller med en naturlighed, der nærmest synes uindstuderet. De kigger på hinanden, som børn gør, når de ikke ved, at de er ved at falde.

I filmens afsluttende akter træder Sheila Atim frem som Zillah, og selv i en birolle formår hun at give fortællingen et varmt, menneskelig hjerte midt i al mørket. James Northcote som Hareton Earnshaw tilføjer en tragisk resonans, der minder publikum om, at arv og skæbne ikke kun tilhører de stærke.

Hvad kendetegner rollebesætningen i Wuthering Heights?

Et af de mest diskuterede valg i Arnolds film var beslutningen om at caste en sort skuespiller i rollen som Heathcliff – en beslutning, der ikke blot var kunstnerisk dristig, men også tekstligt velfunderet. Brontë beskriver selv Heathcliff som mørk, fremmed og udefrakommende, betragtet med mistro og racistisk foragt af dem omkring ham. At gøre ham bogstaveligt talt til en mand af farve er ikke en historisk forvrængning; det er en afkodning af romanens underliggende sociale og racemæssige spænding, som mange tidligere filmatiseringer har ignoreret eller fortiet.

Det giver filmens cast en dimension, som ingen Olivier eller Fiennes nogensinde kunne have tilbudt. Pludselig handler Heathcliffs udelukkelse ikke bare om klasseskel og ulykkelig kærlighed – det handler om, hvem der overhovedet har ret til at tilhøre et sted. Og James Howsons krop i det Yorkshire-landskab, klædt i det samme mudder som heden selv, gør dette argument mere veltalende end nogen replik kunne have gjort det.

Læs også artiklen medvirkende i Stolthed og fordom 2005

Samspillet mellem Howson og Scodelario er præget af en mærkelig ubalance, der føles helt rigtig. De er ikke et konventionelt lærredspar, der beundrer hinanden på afstand. De er i hinandens kroppe, i hinandens luft, veksler imellem ømhed og vold med en hastighed, der er desorienterende. Castingvalget understreger Arnolds insisteren på at skabe en film, der føles sensorisk snarere end narrativt – en film, man oplever med huden.

Hvilke andre projekter kender vi de medvirkende fra?

De medvirkende i Wuthering Heights kom fra vidt forskellige udgangspunkter og er siden gået i markant forskellige retninger – men fælles for dem er, at Arnolds film forbliver et definerende øjeblik i deres karrierer.

Kaya Scodelario er den, der har haft den mest synlige internationale karriere efter filmen. Hun vendte tilbage til Skins med den special-udgave Skins: Fire i 2013, men det var i de efterfølgende år, hun bevægede sig ind på Hollywood-landkortet: rollen i Maze Runner-filmene (2014–2018) cementerede hende som en troværdig actionheltinde, og en rolle i Pirates of the Caribbean: Dead Men Tell No Tales (2017) satte hende i selskab med Johnny Depp og Geoffrey Rush. Hun har aldrig mistet den skarpe kant, som hun demonstrerede hos Arnold – hun bringer stadig en rastløshed med sig, der er hendes varemærke.

Sheila Atim er den af filmens medvirkende, der siden har haft den mest imponerende kunstneriske rejse. Efter Wuthering Heights har hun kastet sig over teaterscenen med en kraft, der har gjort hende til en af Storbritanniens mest respekterede sceneskuespillere. Hendes rolle i Girl from the North Country på West End – en musikal baseret på Bob Dylans sange – skaffede hende en Olivier Award, teaterverdnes svar på en Oscar. Hun er også dukket op i den kritikerroste HBO-serie Industry og har en bemærkelsesværdig birolle i The Batman (2022). At en nominering ved British Independent Film Awards for Wuthering Heights var starten på denne rejse, er næppe en overraskelse i bakspejlet.

Læs også artiklen medvirkende i Little Women

James Howson har valgt en mere tilbagetrukket karrierevej. Han har medvirket i mindre britiske tv-produktioner og kortfilm produceret af BBC, men er aldrig blevet mainstream-stjerne. Der er dem, der beklager dette – og andre, der mener, at hans tilbageholdenhed er konsekvent med den kunstneriske integritet, han demonstrerede hos Arnold. Han forbliver en af britisk films bedst bevarede hemmeligheder.

Solomon Glave og Shannon Beer er begge dukket op i diverse britiske tv-produktioner og BBC-produktioner, primært inden for børne- og ungdomsformater. De er endnu ikke etableret som voksne skuespillere i samme grad som deres kollegaer – men deres arbejde i Arnolds film er dokumenteret for eftertiden.

Hvorfor gør netop de medvirkende i Wuthering Heights historien mindeværdig?

Der er en filmkritisk kliché om, at en rollebesætning “bærer en film”. Det er normalt en overforenkling. Men i tilfældet med de medvirkende i Wuthering Heights er det en faktuel beskrivelse.

Arnold arbejder med et minimum af dialog og et maximum af atmosfære. Det betyder, at hendes skuespillere aldrig kan gemme sig bag en velformuleret monolog eller et dramatisk vendepunkt i manuskriptet. De er konstant eksponeret – af kameraet, af hinanden, af det Yorkshire-landskab, der trænger ind i hvert eneste billede. I den kontekst er det ikke nok at være teknisk dygtig. Man er nødt til at tro på det, man gør.

Det er den overbevisning, der adskiller denne films cast fra mange andre perioddramaer. Howson og Scodelario giver aldrig publikum lov til at betragte dem på afstand. Glave og Beer etablerer en barnlig intimitet, som voksne sjældent har mod til at vise. Og Atim minder os i filmens mørke slutfase om, at menneskelig varme eksisterer, selv når alt andet er brændt væk.

Det er denne kombination – af modig castingpolitik, arthouse-sensibilitet og skuespillere, der aldrig tøver – der gør de medvirkende i Wuthering Heights til mere end navne på en plakat. De bliver selve argumentet for, at Brontës roman er mere relevant nu end nogensinde: som en fortælling om dem, der aldrig rigtig hørte til, men elskede voldsommere end alle andre.

Filmens budget på cirka 8 millioner dollars og dens globale biografindtjening på beskedne 3,6 millioner er kommercielle tal, der fortæller én slags sandhed. Men de fortæller ingenting om den sandhed, der opstår, når Solomon Glave og Shannon Beer løber over heden i faldende lys, og man pludselig forstår, at Brontës bog altid handlede om dette – ikke om gotiske slotte og victorianske konventioner, men om to kroppe i et landskab, der vil have dem begge.

Ofte stillede spørgsmål om medvirkende i Wuthering Heights

Hvem spiller hovedrollerne i Wuthering Heights (2011)?

James Howson spiller Heathcliff og Kaya Scodelario spiller Catherine Earnshaw i de voksne versioner af rollerne. Som unge spilles karaktererne af Solomon Glave og Shannon Beer.

Hvem er instruktør på Wuthering Heights (2011)?

Filmen er instrueret af den britiske instruktør Andrea Arnold, der også står bag film som Fish Tank (2009) og American Honey (2016), begge med en karakteristisk dokumentarlignende realisme.

Hvad kendetegner rollebesætningen i denne version sammenlignet med tidligere filmatiseringer?

Arnolds cast er bemærkelsesværdig ved sin brug af relativt ukendte eller debuterende skuespillere og ved at caste en sort skuespiller som Heathcliff – et valg, der understreger romanens undertemaer om fremmedhad og social udstødelse.

Hvilke andre film og serier kender vi Kaya Scodelario fra?

Scodelario er blandt andet kendt fra Skins (2007–2013), Maze Runner-filmene (2014–2018) og Pirates of the Caribbean: Dead Men Tell No Tales (2017).

Har nogen af de medvirkende i Wuthering Heights modtaget priser for deres præstationer?

Sheila Atim modtog en nominering ved British Independent Film Awards for bedste birolle for sin rolle som Zillah. Hun er siden hen blevet en Olivier Award-vinder for sit scenearbejde i Girl from the North Country.