Da en dreng fra kulminerne lærte verden at danse – et portræt af de medvirkende i Billy Elliot

Der er et øjeblik i Billy Elliot, hvor den unge dreng forsøger at forklare sin far, hvad det føles som at danse. “Det er som elektricitet,” siger han. “Og så forsvinder jeg bare.” Det er filmens kerne i én linje – og det er præcis den slags øjeblik, der kun opstår, når det rigtige menneske siger de rigtige ord på det rigtige tidspunkt. Ikke på manuskriptets side, men på lærredet. Det er skuespillernes arbejde. Og i Billy Elliot er det arbejde udført med en sjældenhed, man sjældent oplever i britisk film.

Da filmen havde premiere i 2000, var den ingen sikker vinder. En film om en arbejderdrengs balletdrøm midt under Thatchers minerberejkers konflikt lød ikke som blockbustermateriale. Og alligevel formåede den at trække over 109 millioner dollars globalt på et budget på fem millioner. Hemmelighederne bag den succes er mange – men den vigtigste hedder rollebesætning. De medvirkende i Billy Elliot bringer ikke blot karakterer til live. De bringer en hel epoke, en hel samfundsklasse og en hel families indre liv ind i biorummet med en præcision, der føles uhøjtidelig og dybt bevægende på én gang.

Hvem er de vigtigste medvirkende i Billy Elliot?

Jamie Bell – drengen, der skulle bære det hele

Forestil dig at være 13 år gammel og blive udvalgt blandt over 2.000 håbefulde til at bære en hel film på dine skuldre. Det var den virkelighed, Jamie Bell stod i, da Stephen Daldry valgte ham til titelrollen. Bell var ikke en dreng, der var vokset op foran spejle og i dansestudier med professionelle lærere. Han kom fra Billingham i det nordøstlige England, og hans baggrund var på mange måder en spejling af den karakter, han skulle spille.

Det mærkelige og fascinerende ved Bells præstation er netop, at den aldrig føles som en præstation. Hans Billy er ikke et showcase for teknisk dansetalent – selvom det tekniske niveau er imponerende – men snarere et portræt af et barn, der opdager, at kroppen kan tale, når ordene slår til. I de stille scener, hvor han øver alene i gymnastiksalen, er der en koncentration i Bells øjne, der tilhører en moden skuespiller. I de eksplosive scener, hvor han danser af raseri og glæde ned ad gaden til The Clash, er der en frihed, der aldrig ser konstrueret ud.

Bell vandt en BAFTA for sin debut og blev nomineret til en Golden Globe. Kritikerne manglede ord. Mange valgte den enkleste: troværdig.

Læs også artiklen medvirkende i Dirty Dancing

Julie Walters – filmens moralske rygrad

Hvis Bell er filmens hjerte, er Julie Walters dens ryggrad. Hendes Mrs. Wilkinson er ikke den typiske, inspirerende lærerinde af Hollywood-skolen – den der taler i citater og altid ved, hvad hun skal sige. Walters spiller hende som en kvinde med sin egne frustrationer, egne fortrydelser og egne drømme, der aldrig rigtig blev til noget. Hun ser noget i Billy, der måske ikke kun handler om Billy.

Det gør karakteren kompleks og menneskelig på en måde, man sjældent ser i den slags roller. Walters, der allerede var anerkendt fra Educating Rita og en lang række britiske produktioner, lagde al sin erfaring bag en figur, der aldrig søger applaus. Scenen, hvor hun og Jackie Elliot for første gang konfronteres om Billys fremtid, er en af filmens absolut stærkeste. Her mødes to meget forskellige syn på, hvad der er muligt for en dreng som Billy – og ingen af dem vinder fuldstændigt. Det er voksenhed i dramatisk form.

Gary Lewis – den far, ingen kan hade

Gary Lewis er en skotsk karakterskuespiller med et ansigt, der bærer historier. Hans Jackie Elliot er en mand formet af generationers forventninger til, hvad maskulinitet, stolthed og familieliv ser ud. Han er ikke skurken i fortællingen – han er dens tragedie og dens triumf på én gang. Når han langsomt begynder at ændre holdning til sønnens ballet, er det ikke fordi filmen har brug for et narrativt vendepunkt. Det er fordi Lewis spiller ham, som om det er den sværeste beslutning, et menneske kan tage: at opgive den verden, man kender, for et barn man ikke forstår, men elsker.

Lewis leverer en af sine karrieres stærkeste præstationer. Scenen, hvor han i hemmelighed tager ned i kulminedriften for at arbejde, selvom det er strejke, fordi han har brug for penge til Billys audition, er næsten uholdbar at se. Ikke fordi den er melodramatisk, men fordi Lewis spiller den med en stoisk skam, der gør ondt.

Læs også artiklen medvirkende i Mamma Mia

Jean Heywood, Jamie Draven og Stuart Wells – det ensemble, der holder verden oppe

En film som Billy Elliot ville falde fra hinanden uden et solidt ensemble rundt om sine bærende figurer. Jean Heywood som Billys mormor er der kun i korte glimt, men hvert eneste af dem er præcist. Hun repræsenterer en generation, der har overlevet mere end de fleste, og Heywood spiller hende med den slags lethed, der kun kommer af mange års erfaring.

Jamie Draven som den ældre bror Tony giver filmen sin politiske puls. Han er strejkevagten, den hårde dreng, den mand, der definerer sig selv gennem sin klasse og sin kamp. At se ham langsomt åbne sig over for broderens verden er en af filmens mere underspillede triumfer.

Og så er der Stuart Wells som Michael, Billys bedste ven. Michael bryder sine egne normer på sin egne måde – han er ikke Billy, men han er heller ikke tryg i den rolle, verden har tildelt ham. Wells spiller ham med en blanding af humor og sårbarhed, der giver filmen et ekstra lag om venskab og om, at det at finde sig selv sjældent er en ensom proces.

Hvad kendetegner rollebesætningen i Billy Elliot?

Det, der adskiller castet i Billy Elliot fra mange andre britiske film, er valget om at prioritere autenticitet frem for stjernekraft. Der var ingen navne på plakaten, der garanterede billetsalg. Stephen Daldry og casting director Patsy Pollock ledte ikke efter skuespillere, der lignede en bestemt slags. De ledte efter mennesker, der var et bestemt sted.

Det er en tradition i britisk film, der trækker linjer tilbage til Ken Loach og Mike Leigh – begge navne, man uundgåeligt tænker på, når man ser Billy Elliot. Ideen om at finde det rigtige menneske frem for den teknisk dygtigste skuespiller. Jamie Bell var ikke den bedst uddannede danser i auditionrummet. Han var den mest autentiske Billy.

Det skaber et cast, der fremstår som en samlet enhed snarere end en samling individuelle præstationer. Kemien mellem Bell og Walters, mellem Bell og Lewis, er ikke konstrueret. Den er opbygget over tid, over prøver, over en filmproduktion, der brugte tolv uger i County Durham og lod skuespillerne leve i det miljø, de skulle skildre. Lokale eks-minearbejdere fungerede som statister. Det har et biologisk DNA.

Hvilke andre projekter kender vi de medvirkende fra?

Jamie Bell – fra kulmine til blockbuster

Efter Billy Elliot var Bells karriere et studie i, hvordan man navigerer fra et ekstraordinært gennembrud. Han optrådte i Peter Jacksons King Kong i 2005 og udviklede sig gradvist til en skuespiller med bred rækkevidde. Hans rolle i Bong Joon-hos Snowpiercer viste en mørkere side. I Steven Spielbergs The Adventures of Tintin – produceret af Peter Jackson – viste han en teknisk alsidighed i et motion capture-format. Senest har han markeret sig i serierne Turn: Washington’s Spies og Outcast, der begge befæstede ham som en karakter, der trives med kompleksitet.

Læs også artiklen medvirkende i Hairspray

Julie Walters – fra Mrs. Wilkinson til Molly Weasley

Julie Walters behøver knap nogen introduktion i britisk kulturliv. Efter Billy Elliot fandt et helt nyt globalt publikum hende som Molly Weasley i Harry Potter-serien, en rolle hun spillede med samme blanding af varme og autoritet, som hun lagde i Mrs. Wilkinson. Paddington og Paddington 2 viste en komisk side. I Mamma Mia! og dens efterfølger varme hun scenen op med Meryl Streep og Pierce Brosnan. Walters er en af britisk films mest konsistente og elskverdige karakterer.

Gary Lewis – mørkt og dybdegående

Gary Lewis er en af de skuespillere, der altid hæver materialet, de arbejder med. Han har siden Billy Elliot optrådt i Gangs of New York for Martin Scorsese og i Calendar Girls samt britiske tv-serier, der udnytter hans evne til at kommunikere tunge følelser med minimal gestik. Han er aldrig blevet et stort navn i Hollywood-forstand – men han er nøjagtigt den slags skuespiller, som gør film bedre, bare ved at være til stede i dem.

Hvorfor gør netop de medvirkende i Billy Elliot historien mindeværdig?

Der er film, der overlever på trods af deres cast. Og der er film, der overlever udelukkende på grund af det. Billy Elliot tilhører den anden kategori.

Historien om en dreng, der vil danse, mens hans far og hans verden siger nej, er ikke en ny historie. Det er på mange måder en urfabel om det individuelle over for det kollektive, om drøm over for tradition, om frihed over for tilhørsforhold. Den er fortalt hundrede gange. Men de medvirkende i Billy Elliot fortæller den på en måde, der gør det umuligt at se den som en kliché.

Det sker, fordi ingen af dem spiller “et budskab”. Jamie Bell spiller et barn. Julie Walters spiller en kvinde. Gary Lewis spiller en far. Og fordi de spiller mennesker snarere end ideer, bliver budskabet ægte. Det er den grundlæggende forskel på god og fremragende filmkunst.

Rotten Tomatoes registrerer 90 procent positiv kritik. IMDb’s gennemsnit ligger stabilt på 7,7 ud af 10. Men tal fanger aldrig helt det, der sker i en biograf, når en 13-årig dreng forklarer sin far, at dans føles som elektricitet. Det sker kun, fordi Jamie Bell sidder overfor Gary Lewis. Og fordi begge er præcis det rigtige valg.

Billy Elliot er en film, der ikke ældes på samme måde, som mange film gør. Den er låst til en tid og et sted – Thatcher-tidens kulminedistrikter i Nordengland – og alligevel taler den på tværs af generationer. Det er ikke tilfældet. Det er resultatet af, at de medvirkende i Billy Elliot ikke blot spillede roller, men levede i dem. Og det er præcis den slags film, der bliver ved med at betyde noget, længe efter at biograflyset er slukket.

Ofte stillede spørgsmål om medvirkende i Billy Elliot

Hvem spiller hovedrollen i Billy Elliot?

Titelrollen spilles af Jamie Bell, der på optagelsestidspunktet var 13 år gammel. Det var hans filmdebut, og han blev udvalgt blandt over 2.000 ansøgere. Bell vandt en BAFTA for sin præstation og er siden fortsat med en bred international karriere.

Hvem spiller danselærerinden Mrs. Wilkinson?

Mrs. Wilkinson spilles af Julie Walters, en af Storbritanniens mest anerkendte og elskede skuespillerinder. Walters var allerede etableret fra Educating Rita og My Beautiful Laundrette og er siden blevet verdenskendt som Molly Weasley i Harry Potter-serien.

Hvem instruerede Billy Elliot?

Filmen er instrueret af Stephen Daldry, der siden har stået bag The Hours, The Reader og Extremely Loud and Incredibly Close. Billy Elliot var hans biograffilm debut, og den etablerede ham straks som en instruktør med en unik evne til at kombinere socialrealisme med poetisk billedsprog.

Hvilke priser vandt de medvirkende i Billy Elliot?